Les Pancake Rocks se situe sur de la côte Ouest de l’île du Sud.Lorsque l’on voyage sur la West Coast, on est encadré à notre droite par la mer et à notre gauche par les montagnes. sur le chemin, de nombreux lieux magnifiques sont à visiter tels que le glacier Fox, le lac Matheson, etc…  La roche que l’on observe majoritairement est le calcaire. Cette roche a été formée il y a plus 25 millions d’années (Oligocène) lors de son dépôt dans l’océan. Le calcaire est formé par le dépôt dans les fonds marins de coquillages et de squelettes d’animaux marins. Sa composition minérale est majoritairement du calcite et de l’aragonite.

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Les Pancake Rocks

Les Pancake Rocks sont une destination populaire. Situé à l’Ouest des Alpes de la Nouvelle-Zélande (pas celles d’Europe), la formation est dû au dépôt de sédiments calcaire lors de l’Oligocène puis à élévation avant de finir par une érosion.

Ce terme est utilisé car on a l’impression d’avoir un empilement de roches les une sur les autres lorsque l’on observe les Pancake Rocks. Mais ceci n’est qu’une impression! En effet la roche est composée de différents dépôts les un sur les autres au fils des années depuis plus de 25 millions d’années sous l’océan ayant permis de former la roche.

La formation des Pancake Rocks

Il y a 5 millions d’années, la collision tectonique de la plaque Australienne et Pacifique a entraîné la formation des îles de la Nouvelle-Zélande.

Il est important de noter que la formation de l’île du Sud est très différente de celle de l’île du Nord. En effet, si dans l’île du Nord nous avions une subduction entraînant la formation de volcans et de l’île. L’île Sud est dû à la collision entre les mêmes plaques qui a entraîné une poussée vers le haut, faisant immerger les terres comme présenté sur le schéma ci-dessous.

Si on utilise le nom des Alpes du Sud, c’est parce que sa formation est identique à celle de nos Alpes en Europe.

Il y a 125 000 ans, lors de la derrière période glacière, les Pancake Rocks étaient une plage. Depuis la terre n’a pas arrêté de remonter.

Lors de cette remonté, la roche va se faire éroder. Ce qui est spécifique aux pancake, c’est que du à une stratification horizontale fine, lors de l’érosion, seulement certaines strates vont être érodées. On appelle cela l’érosion différentielle.

L’érosion différentielle peut être définie comme l’érosion de parties plus tendres/fragiles comparé à des parties beaucoup plus résistantes. Ceci va permettre de créer des figures d’érosion qui peuvent être sur quelques centimètres à plusieurs kilomètres.

C’est plusieurs milliers de figures d’érosions horizontales qui donnent cette forme de pancakes.

Les geysers maritimes

L’attraction des Pancake Rocks est, lors de la marée haute, les geysers. Ces geysers maritimes sont des orifices au sol, en bordure de mer, où de l’eau est projetée en hauteur. Cette eau est projetée par suite des mouvements de flux et de reflux de la mer dans une galerie souterraine dont la forme permet la compression de l’air.

Lorsque la mer pénètre dans le chenal souterrain, elle comprime l’air dans l’extrémité de la caverne. Lorsque la mer se retire, l’air comprimé repousse l’eau avec violence. S’il existe un orifice communicant avec le sol, une partie de l’eau repoussée peut être recrachée au niveau de l’orifice.

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Source

« The field guide to New Zealand Geology, An introduction to rocks, minerals and fossils »; Jocelyn Thrnton, Pinguin Books

« In search of ancient New-Zealand »; Hamish Campbell & Gerard Hutching; Pinguins books